Alat kawalan jauh ialah peranti penghantaran wayarles yang menggunakan teknologi pengekodan digital moden untuk mengekod maklumat butang, dan memancarkan gelombang cahaya melalui diod inframerah.Gelombang cahaya ditukar kepada isyarat elektrik oleh penerima inframerah penerima, dan dinyahkod oleh pemproses untuk menyahmodulasi arahan yang sepadan untuk mencapai keperluan operasi yang diperlukan untuk mengawal peranti seperti kotak atas set.

Tidak pasti siapa yang mencipta alat kawalan jauh pertama, tetapi salah satu alat kawalan jauh terawal dibangunkan oleh seorang pencipta bernama Nikola Tesla (1856-1943) yang bekerja untuk Edison dan juga dikenali sebagai pencipta genius pada tahun 1898 (Paten AS No. 613809). ), dipanggil "Kaedah dan Radas untuk Mengawal Mekanisme Kenderaan Bergerak atau Kenderaan".

Alat kawalan jauh terawal yang digunakan untuk mengawal televisyen ialah sebuah syarikat elektrik Amerika bernama Zenith (kini diperoleh oleh LG), yang dicipta pada tahun 1950-an dan pada mulanya berwayar.Pada tahun 1955, syarikat itu membangunkan peranti kawalan jauh tanpa wayar yang dipanggil "Flashmatic", tetapi peranti ini tidak dapat membezakan sama ada pancaran cahaya datang dari alat kawalan jauh, dan ia juga perlu diselaraskan untuk dikawal.Pada tahun 1956, Robert Adler membangunkan alat kawalan jauh yang dipanggil "Zenith Space Command", yang juga merupakan peranti kawalan jauh tanpa wayar moden yang pertama.Dia menggunakan ultrasound untuk melaraskan saluran dan kelantangan, dan setiap butang mengeluarkan frekuensi yang berbeza.Walau bagaimanapun, peranti ini juga mungkin terganggu oleh ultrasound biasa, dan sesetengah orang dan haiwan (seperti anjing) boleh mendengar bunyi yang dikeluarkan oleh alat kawalan jauh.

Pada tahun 1980-an, apabila peranti semikonduktor untuk menghantar dan menerima sinar inframerah dibangunkan, mereka secara beransur-ansur menggantikan peranti kawalan ultrasonik.Walaupun kaedah penghantaran wayarles lain seperti Bluetooth terus dibangunkan, teknologi ini terus digunakan secara meluas sehingga kini.